Phoebe Chen solía creer que el campo de la ingeniería estaba fuera de su alcance. "Pensé que la ingeniería era demasiado difícil o solo para hombres", explicó. "Pero un verano cambió mi perspectiva y ayudó a trazar el rumbo de mi viaje".
Chen es actualmente un estudiante de tercer año en la Universidad de California en Berkeley, con especialización en Ingeniería Civil. Anteriormente completó tres pasantías de verano a través de CityWorks, lo que la expuso a diferentes caminos profesionales de STEM y le permitió conectarse con otras ingenieras. Este verano, ella está tomando cursos de verano para explorar más a fondo las especialidades en Ingeniería.
Chen emigró de China con sus padres y su hermana justo antes de comenzar su tercer año en la Escuela Secundaria Burton en San Francisco. Se sorprendió de cómo los estudiantes en los Estados Unidos comenzaron a prepararse para la universidad durante su primer año de secundaria, mientras que los estudiantes en China evaluaron y solicitaron ingreso a la universidad justo antes de graduarse de la escuela secundaria. "Me sorprendió que algunos de mis compañeros de clase ya estuvieran haciendo planes de verano para trabajar o realizar una pasantía", explicó. "No pensé en solicitar pasantías hasta que vi un cartel de CityWorks afuera de la oficina del consejero de mi escuela secundaria. Había planeado dedicarme a la contabilidad porque era bueno en matemáticas. El cartel de CityWorks anunciaba pasantías en contabilidad e ingeniería, así que decidí para aplicar ese verano".
CityWorks ofrece pasantías de verano pagadas a los jóvenes del Área de la Bahía y presenta a los estudiantes de secundaria y universitarios carreras emocionantes con una representación insuficiente de personas de color y mujeres, mostrándoles de primera mano las vastas oportunidades profesionales disponibles para ellos dentro del sector de servicios públicos. La experiencia de Chen CityWorks fue posible gracias al Programa de asociación de impacto social de SFPUC, que es el resultado de los compromisos asumidos y entregados por empresas privadas que trabajan en proyectos de infraestructura de SFPUC. Para desarrollar y operar el programa CityWorks, la SFPUC también se asocia con Young Community Developers, una organización comunitaria local enfocada en el empoderamiento de los jóvenes y la capacitación basada en el empleo.
Como pasante, Chen fue colocado en empresas que trabajan en proyectos activos de SFPUC, como Dabri, Inc. y Brown and Caldwell. Durante sus prácticas, trabajó con personal de la firma en tareas administrativas y de oficina del día a día, y también tuvo la oportunidad de aprender sobre documentación de proyectos y diferentes especialidades de ingeniería. Chen se reunió con ingenieras y oradoras de CityWorks, quienes compartieron detalles sobre sus experiencias y trayectorias profesionales. A través de esas conversaciones, Chen se dio cuenta de que la ingeniería y otras carreras STEM estaban al alcance de ella y otras mujeres jóvenes.
"Aprendí cómo la ingeniería afecta el mundo que nos rodea y las diversas especialidades que se pueden explorar, como la calidad del aire, las aguas residuales, el transporte, la calidad del agua y más", compartió. "Me inspiró que todo el mundo tiene la posibilidad de entrar en este campo".
Chen describió cómo recorrer las instalaciones de SFPUC con CityWorks consolidó aún más su decisión de especializarse en Ingeniería Civil. "El viaje a Hetch Hetchy me abrió los ojos. Aunque fue durante un año con incendios forestales y había humo, fue genial ver una maravilla de la ingeniería durante dos días. Fue la primera vez que hice un viaje desde que emigré a los Estados Unidos. Una noche, fuimos a la represa y miramos las estrellas. Me di cuenta de cómo se necesitaron tantos ingenieros y constructores para crear las instalaciones de SFPUC y Hetch Hetchy, desde tuberías hasta plantas de tratamiento, brindando servicio al Área de la Bahía. Fue increíble ver las instalaciones de primera mano", explicó.
A medida que Chen continúa su educación en UC Berkeley, planea explorar más las especialidades de ingeniería para seguir en la escuela de posgrado. "Estoy interesada en la geotecnia, la calidad del aire y la ingeniería de aguas residuales, pero no quiero dejar de enfocarme en otros enfoques en los que quiero desarrollar mi carrera", dijo. "CityWorks me ayudó a darme cuenta de que hay tantos campos dentro de la ingeniería, así que quiero darme la oportunidad de aprender más y conocer a otras ingenieras en esos campos".
Para los jóvenes que están explorando especializaciones o intereses para estudiar en la universidad, Chen recomienda solicitar pasantías durante la escuela secundaria y la universidad para conocer las diferentes posibilidades de carrera. "Regístrese para ver lo que le gustaría. Si ya está interesado en STEM, aún explore qué otros campos le interesarían. Trate de encontrar algo que pueda hacer suyo. Nunca sabe qué puertas se abrirán para su futuro. Déjate inspirar y ve a por ello".