Kapag lumakad ka sa bagong Southeast Community Center, na matatagpuan sa 1550 Evans Avenue sa Bayview-Hunters Point neighborhood, mahirap makaligtaan ang mga portrait na mas malaki kaysa sa buhay na nagpapaganda sa mga dingding. 

Pinarangalan ng mga larawan ang pamana ng mga aktibista ng komunidad na "The Big 6" na namuno sa kilusan para sa orihinal na sentro kabilang sina: Alex Pitcher, Harold Madison, Ethel Garlington, Dr. Espanola Jackson, Shirley Jones, at Elouise Westbrook.

Sa kabila ng breezeway ay isang freestanding na sun-filled event space na may pangalang Alex Pitcher. May kasama itong 30 talampakang mataas na kisame at isang pader na bumubukas na parang pinto ng garahe patungo sa isang plaza na may upuan sa amphitheater. 

Kamakailan, ang dalawang anak ni Alex Pitcher, sina Barbara Smith at Will Pitcher, ay naglaan ng oras upang ibahagi ang ilang alaala ng kilalang pinuno ng komunidad ng Bayview-Hunters Point, na namatay noong 2000.

Inaalala si Daddy

“Patuloy na tumutunog ang aming telepono, at palagi niyang tinutulungan ang mga tao,” naalala ng kanyang anak na babae na si Barbara Smith, 72, na nakatira ngayon sa Elk Grove, California. "Siya ay isang tunay na tao sa komunidad." Malinaw na naalala ni Barbara na gustung-gusto ng kanyang ama ang paglilingkod sa komunidad ng Bayview Hunters-Point pati na rin ang pagtatrabaho para sa mga organisasyon tulad ng Economic Opportunity Council. “Mahilig siyang magtrabaho,” sabi ni Barbara. "Ang tanging dahilan kung bakit siya tumigil, noong siya ay 74, ay dahil siya ay may cancer. 100 years old na sana si Daddy this coming September at magtatrabaho pa rin siya kung nabubuhay pa siya ngayon,” natatawa niyang sabi. 

Dahil sa patuloy na pangako ng kanilang ama sa mga aktibidad sa simbahan at komunidad sa buong buhay nila, parehong naaalala ni Barbara at Will ang kanyang trabaho kasama ang San Francisco Public Utilities Commission (SFPUC) sa community center bilang isa sa maraming pagpupulong, tawag sa telepono at mga kaganapan. "Parang hindi siya umuwi. Minsan umuuwi siya, kakain, tapos lalabas ulit para sa isa pang meeting,” natatawang sabi ni Will.

Will Pitcher, 68, ay masaya na ipakita ang lungga ng kanyang Bayview tahanan, kung saan maraming mga parangal ay maingat na inayos. Pinuno ang mga pader ng mga sertipiko ng karangalan at mga papuri mula sa hanay ng mga organisasyon na kinabibilangan ng San Francisco Board of Supervisors, Southeast Community Center Facility Commission, San Francisco Department of Public Works, San Francisco Chapter ng NAACP, at dose-dosenang iba pa. Nakasabit din sa dingding ang isang news clipping mula sa Southern University sa Baton Rouge, Louisiana, na may petsang Abril 1951. Inililista nito ang kanyang ama bilang isa sa mga unang nagtapos ng law school nito.

Si Alex at ang kanyang asawang si Rosalie ay lumipat sa San Francisco noong 1963. “Gusto mong malaman kung ano ang ginawa niya noong una siyang nakarating dito? Cashier siya sa isang car wash noong 16th at Valencia,” sabi ni Will. “Mayroon siyang law degree, pero iyon ang kailangan niyang gawin. Nakilala niya ang lahat, tinulungan niya ang mga taong nakilala niya doon gamit ang kanyang mga kasanayan sa batas, at nagsimula siyang umakyat sa komunidad," dagdag ni Will.

Rosalie, 96, ay hindi magagamit upang makapanayam. Nakatira siya kay Will, at pareho silang inaalagaan siya ni Barbara. "Si Nanay ay isang nursing assistant sa Kaiser. Kapag hindi siya nagtatrabaho, kasama niya si Daddy kung saan-saan,” paggunita ni Barbara.

Ang Karera at Dedikasyon ni Alex Pitcher sa Kanyang Komunidad

Si Alex Pitcher ay pinalaki sa Baton Rouge, Louisiana, kung saan siya ay naging isa sa mga unang African American na abogado sa estadong iyon. Doon pinamunuan niya ang isang kilusan upang ipaglaban ang pagpasok ng mga itim na estudyante sa Louisiana State University. Noong 1950, in-escort niya ang unang itim na estudyante sa klase at sinimulan ang kanyang karera sa pag-desegregate ng pampublikong edukasyon at pagtataguyod ng pagkakapantay-pantay.

Pagkatapos ay nagsimula siyang makipagtulungan nang malapit sa punong abogado ng NAACP, si Thurgood Marshall, sa Brown v. Board of Education. Isa ito sa pinakamalaking kaso ng karapatang sibil na nakita ng Korte Suprema ng US sa puntong iyon, na sa huli ay nagbuwag sa "hiwalay ngunit pantay" na doktrina. Ang mga batas sa paghihiwalay ay sa wakas ay pinasiyahang labag sa konstitusyon, na nagpipilit sa mga paaralan na mag-desegregate. Sa sandaling lumipat siya sa San Francisco, naging kasangkot si Alex sa lokal na pagsulong ng ekonomiya at mga programa sa pagbili ng bahay na mababa ang kita. Naging executive director siya ng Bayview-Hunters Point Housing Development Corporation at isang community consultant para sa Clean Water Program ng Department of Public Works ng San Francisco.

Nagtrabaho rin siya bilang deacon sa Providence Baptist Church, miyembro ng African American Democratic Club at Black Leadership Forum, at aktibong miyembro ng ilang komite ng SFPUC. Si Alex ay pinangalanang presidente ng San Francisco chapter ng NAACP noong 1994.

Nagtatrabaho sa SFPUC para Magtayo ng Community Center

Bago iyon, noong 1979, nagtrabaho si Alex sa isang grupo na tatawaging "The Big 6" upang itaguyod ang karapatan ng kapitbahayan sa isang community center sa 1800 Oakdale Avenue. Ito ay bahagi ng isang kasunduan sa SFPUC upang mabawi ang mga epekto ng Southeast Wastewater Treatment Plant sa mga nakapaligid na komunidad. 

Naging malinaw noong 2015, matagal nang mamatay siya, na kailangan ng malawakang pagkukumpuni sa orihinal na sentro ng komunidad. Sinimulan ng SFPUC ang isang malakihang pagsisikap sa outreach upang makahingi ng feedback sa komunidad kung dapat bang ayusin ang lumang sentro o dapat na magtayo ng bagong makabagong sentro. Ang mga resulta ay labis na pabor sa pagtatayo ng isang bagong sentro na ganap na tutuparin ang mga pangako ng orihinal na kasunduan para sa komunidad.

Noong 2020, sa tulong ng ilang lokal na non-profit, ang SFPUC ay nakipag-ugnayan sa isa pang malawak na pagsisikap sa outreach upang malaman ang tungkol sa programming at amenities na gustong makita ng mga miyembro ng komunidad sa bagong center. Ang impormasyong iyon ay ginamit upang bumuo ng mga bagong programa at pakikipagtulungan upang matugunan ang mga pangangailangan ng komunidad. Opisyal na binuksan ang bagong Southeast Community Center noong 2022.

Magbasa pa tungkol sa Southeast Community Center dito.