Para kay Bessie Tam, Program Director para sa Wastewater Capital Improvement Program ng San Francisco Public Utilities Commission (SFPUC), ang pag-aaral ay isang panghabambuhay na hangarin. Magbasa para sa isang nakakaengganyong panayam kung saan nire-review niya ang kanyang propesyonal na paglalakbay, ikinuwento ang mga pinakamahihirap na bahagi ng kanyang karera, ibinabahagi ang kanyang pananaw para sa kinabukasan ng imprastraktura ng wastewater, at hipuin ang mga pinakamahusay na paraan kung saan maaaring magsimula ang mga kababaihan (at sinuman, talaga) at umunlad sa isang karera sa industriya ng engineering. 

Mula sa Simula - Pagkakaroon ng Karanasan at Pagsisimula ng Karera sa Industriya ng Inhinyero

Ano ang unang nag-udyok sa iyong interes sa engineering?

Nakakatuwa, hindi ko alam kung ano ang ibig sabihin ng "engineering" sa mahabang panahon. Lumaki, nagustuhan ko ang agham at matematika. Bahagi iyon ay salamat kay Charles Hubert, isang mahusay na guro ng AP Physics mula sa aking mataas na paaralan, at si G. Hubert ang nagmungkahi na isaalang-alang ko ang engineering bilang major ko sa kolehiyo.

Ipinaliwanag niya ang ilan sa iba't ibang uri ng engineering, at sa pamamagitan ng proseso ng pag-aalis sa mga uri na pinaka-interesado sa akin, pinili ko ang Civil at Environmental Engineering. Ang pakikipag-usap na iyon sa aking guro sa mataas na paaralan ang unang nagpukaw ng aking interes sa engineering.

Ilarawan ang iyong propesyonal na paglalakbay upang makarating kung nasaan ka ngayon, bilang Capital Program Director para sa Wastewater Capital Improvement Program ng SFPUC.

Lubos akong ipinagmamalaki na ako ay "homegrown" at dumaan sa mga ranggo sa Lungsod at County ng San Francisco - nagsimula sa isang internship sa engineering at ngayon ay isang Direktor ng Programa. Ngunit hindi lamang ako empleyado ng Lungsod at matagal nang naninirahan sa San Francisco – nagbabayad din ako ng rate!  

Ang nagpasulong sa aking pag-unlad ay ang interning sa Lungsod at County ng San Francisco sa San Francisco International Airport (SFO), simula sa aking sophomore year sa kolehiyo. Nakita ko kung paano gumagana ang mga bagay sa kapaligiran ng opisina kasama ang iba't ibang mga koponan at departamento. Nagkaroon ako ng maraming kaibigan, pinahahalagahan ang mga tagapayo at mga kapantay, at lubos na nasiyahan sa aking karanasan sa internship. 

Habang nasa kolehiyo, lumahok din ako sa Society of Women Engineers, na nag-aalok ng mga pagkakataon sa pag-shadowing ng trabaho sa mga propesyonal na inhinyero. Nakagawa ako ng trabaho-anino ng ilang mga inhinyero sa opisina ng MWH sa Walnut Creek, CA, na nagbigay sa akin ng higit pang pananaw sa pribadong bahagi rin ng industriya. Ang iba't ibang karanasang ito ay nagpatibay sa aking pagnanais na ituloy ang isang karera sa engineering. 

Pagkatapos makapagtapos ng BS sa Civil and Environmental Engineering, nakuha ko ang aking unang trabaho sa Dames and Moore, isang engineering consulting firm sa San Francisco. Tuwing Sabado at Linggo, ang mga opisina ay kasing puno ng linggo, at ang trabaho ay matindi. Bagama't nakaka-stress kung minsan, ang pagtatrabaho sa tabi ng mga propesyonal na mga teknikal na eksperto sa rehiyonal o pambansang antas, ay lubhang kapaki-pakinabang para sa aking paglago ng karera. Habang nasa Dames & Moore, mabilis akong umunlad mula sa isang staff engineer tungo sa isang project manager role. Pagkatapos ay nakalulungkot na nagkasakit ang nanay ko, at napagtanto ko na kailangang magbago ang balanse ng buhay ko sa trabaho...

Naalala ko ang kasiyahan ko sa nakaraan ko sa Lungsod, at masuwerte akong natanggap pabalik sa SFO bilang Junior Engineer. Nang mangyari ang 9/11, kailangang bawasan ng mga operasyon ng SFO ang mga gastusin sa pagpapatakbo, at inilipat ako sa SFPUC. Sa SFPUC, nagsimula akong magtrabaho bilang Assistant Engineer, pagkatapos ay Assistant Project Manager bago naging Project Manager sa Watershed Roads, Fences & Bridges Program sa loob ng Water Enterprise. Napakasaya noon, nasa labas at nagtatrabaho kasama ang mga tagabantay ng watershed sa mga lugar ng Peninsula at Sunol.  

Pagkatapos, isang 100-taong bagyo ang tumama sa San Francisco at nagdulot ng pagbaha sa lupain sa maraming kapitbahayan sa palibot ng Lungsod noong 2004, at ang SFPUC ay nag-redirect ng focus at nagpasimula ng $150M Wastewater Capital Program. Noong 2005, na-promote ako sa isang Project Manager 2 sa bagong programang ito at pinangasiwaan ang higit sa $70M ng mga proyekto. Sa paglipas ng panahon, gumawa ako ng paraan at naging Acting Senior Project Manager para sa wastewater/collection system group, na nangangasiwa sa walong iba pang project manager na sama-samang namamahala sa mahigit $2B ng wastewater capital na proyekto.
 
Noong Hunyo 2023, sinimulan ko ang aking kasalukuyang tungkulin bilang Direktor ng Programa para sa Wastewater Capital Improvements Programs, na kamakailan ay inaprubahan ng SFPUC Commission para sa ~$6B na mga upgrade sa kapital sa susunod na sampung taon. Naging kapakipakinabang ang pagpunta mula sa isang Senior Project Manager hanggang sa Direktor ng Programa, at talagang nasiyahan ako sa pakikipagsapalaran sa ngayon. Sa buong karera ko sa SFPUC, ang makita ang napakaraming malalakas na pinuno at ang kanilang pamumuno sa mga nakaraang taon ay nakakatulong at nagbibigay inspirasyon. Ito ay nag-udyok sa akin na nais na makamit ang parehong antas ng trabaho at inspirasyon sa aking sariling karera. 

Mayroon bang anumang mga tao o nag-iisang tao na mas maaga sa iyong karera na gumawa ng malaking epekto sa iyong propesyonal na pag-unlad?

Itinuturing ko ang aking sarili na napakaswerte na nagkaroon ng mahuhusay na huwaran sa buong karera ko. Napakahirap pumili ng isa lang! Sa SFPUC lamang, ang mga taong tulad nina Karen Kubick, Manfred Wong, at Johanna Wong ay mga superbisor at huwaran para sa akin. 

Kung kailangan kong pumili ng isa lang, ang taong gumawa ng malaking epekto sa unang bahagi ng aking karera ay si Mr. Melvin Leong (Mel), ang Deputy Director para sa Facility Operation Maintenance Division sa SFO, na kumuha sa akin bilang student trainee sa SFO. Para sa akin, siya ang pinakakarismatikong pinuno, na nagtataglay ng parehong kakayahan at init, at konektado sa mga kawani sa lahat ng antas ng organisasyon.  

Kahit bilang isang student trainee, ginawa akong komportable ni Mel na pumasok sa kanyang opisina at makipag-usap sa kanya tungkol sa aking trabaho at mga hamon (oo, mga hamon bilang isang estudyanteng nagsasanay!! LOL). Madalas sabihin sa akin ng mga mentor ko, na nagtrabaho din para kay Mel, na hindi ko naiintindihan kung gaano kakaiba si Mel bilang manager namin. Tama sila – hindi ko lubos na na-appreciate ang kanyang istilo, etika sa trabaho at epekto noong panahong iyon. Ngayon, natanto ko ang pamantayang ginto na malinaw niyang ipinakita.  

Paglulunsad ng Sewer System Improvement Program (SSIP) - Isang Pamumuhunan sa Buong Lungsod sa Kinabukasan ng Wastewater System ng San Francisco

Ano ang pakiramdam na maging bahagi ng orihinal na pag-unlad at paglulunsad ng SSIP?

Ang orihinal na pag-unlad at paglulunsad ng Sewer System Improvement Program (SSIP) ay kapana-panabik! Lahat sa loob at labas ng ahensya ay gustong maging bahagi ng SSIP. Ang diwa ay tungkol sa paglikha ng isang bagay na mas malaki kaysa sa atin, na tayo ay magiging isang pamilya, at ang mga ideyang ito ay pinalakas ng aking mga lider at mga kapantay na naging dahilan upang ito ay mas kapana-panabik at kasiya-siya.

Ano ang iyong pananaw kung bakit mahalagang isaalang-alang ng mga tao ang kahalagahan ng ating sistema ng alkantarilya?

Biro ko sa mga estudyanteng nagsasanay na kung ang mga inhinyero sa Apple ay nag-aalala tungkol sa kung paano mapupuksa ang dumi sa alkantarilya, wala tayong iPhone ngayon. Ang sistema ng alkantarilya sa San Francisco, tulad ng ibang lugar sa mundo, ay ang pundasyon ng modernong lipunan. Ang isang maayos na sistema ng imburnal ay isang mahalagang serbisyo na nagpapalaya sa oras at lakas ng mga tao upang gawin ang iba pang mga bagay, at upang mabuhay ang kanilang mga buhay at umunlad.    

Mahalaga rin na tandaan na ang pagtatrabaho upang protektahan at i-upgrade ang sistema ng imburnal ay nagsisiguro sa kalusugan at kaligtasan ng komunidad sa pangkalahatan. Pinoprotektahan nito ang kalidad ng tubig para sa kapaligiran at mahalaga sa paraan ng pamumuhay natin ngayon.

Ano ang iyong pananaw para sa kinabukasan ng imprastraktura ng wastewater ng San Francisco?

Ang aking pananaw ay para sa mga San Franciscans at sa iba pa sa buong bansa na pahalagahan ang ating SAMA-SAMA na sistema ng alkantarilya - kung paano natin tinatrato ang parehong dumi sa alkantarilya at tubig-bagyo sa ating sistema. Ang pinagsamang sistema ng alkantarilya ay naglalagay ng mga natatanging pakinabang at hamon - tingnan ang Ating Sewer System at Bagyo. Sa aking pakikipag-usap sa mga San Franciscans, hindi ako nagkaroon ng problema sa pagpapaliwanag sa mga residente at negosyo tungkol sa kahalagahan ng ating mga proyekto sa wastewater. Gayunpaman, ang "pinagsamang sistema ng alkantarilya" ay gumagana nang iba sa isang "hiwalay na sistema ng alkantarilya" na matatagpuan sa maraming iba pang bahagi ng bansa, at kailangan nating gumawa ng mas mahusay na trabaho sa pagpapaliwanag kung paano ang mga pagkakaibang ito ay nagdudulot ng mga natatanging hamon sa San Francisco.  

Kapag Nagiging Mahirap na ang Paglalaban, Kumuha ng Ilang Inisyatiba!

Maaari mo bang i-highlight ang isang partikular na proyekto o tagumpay sa iyong karera na partikular mong ipinagmamalaki? Paano ito nakatulong sa iyong paglago bilang isang inhinyero?

Lahat ng natutunan ko, natutunan ko mula sa "North Shore to Channel Force Main Project". Kasama sa proyektong ito ang pagtatayo ng bagong force main (sewer pipe) mula sa The Embarcadero sa kabuuan ng Market Street at Mission Street at nagtatapos sa harap ng Rincon Center sa downtown. Ito ang unang proyekto mula noong 1980's na may kinalaman sa paggawa ng bagong tubo sa downtown San Francisco. 

Sa pamamagitan ng proyektong ito, marami akong natutunan. Upang maitayo ang proyektong ito, nakipag-ugnayan kami sa mahigit 10 pribadong utility, SFMTA, mga negosyo, Federal Reserve, mga lokal na halal na opisyal, at higit pa! Ang koponan ng proyekto, ang aming kontratista, at iba pang mga ahensya ng Lungsod ay hindi kapani-paniwalang masipag sa lahat ng mga pag-unlad at pagbaba. Lahat tayo ay may iisang layunin – na itayo ang mahalagang linya ng imburnal na ito na naghahatid ng pinagsamang dumi para sa hilagang-silangan na bahagi ng San Francisco sa planta ng paggamot ng wastewater sa timog-silangang bahagi ng Lungsod, na nagpoprotekta sa kalusugan ng publiko at kalidad ng tubig ng Bay.  

Sa pamamagitan ng proyektong ito, nalaman ko na ang mga departamento ng Lungsod, mga residente, mga negosyo, mga developer, at mga pulitiko ay maaaring makamit ang anumang bagay kapag tayo ay nagtutulungan nang may malinaw na layunin at layunin.

Anong payo ang mayroon ka para sa mga kabataang babae na naghahanap ng mga karera sa engineering ngayon?

Una, sasabihin ko, hinihikayat ko ang lahat na isaalang-alang ang isang karera sa engineering. Para sa akin, ang mga inhinyero ay mga tagalutas ng problema na gumagamit ng teknolohiya at agham upang malutas ang mga problema. Sa tingin ko, ang dahilan ng isang mahusay na inhinyero ay ang mga taong mausisa at bukas-isip na may interes sa paglutas ng mga problema, at ang mindset na iyon ay makakatulong sa sinuman sa kanilang karera sa engineering.

Natutunan ko sa aking karera na ang epektibong komunikasyon ay napakahalaga. Karamihan sa mga solusyon ay mangangailangan ng pakikipagtulungan sa iba pang mga koponan at mga tao, na maraming mga proyekto ay isang pagsisikap ng grupo. Sasabihin ko sa mga batang propesyonal na interesado sa paghabol ng karera sa engineering na pahalagahan ang epektibong pagtutulungan ng magkakasama at komunikasyon bilang karagdagan sa teknikal na bahagi ng kanilang pag-aaral. Iyon ang isa sa mga dahilan kung bakit gusto ko talaga ang engineering - palaging may problemang dapat lutasin. Palaging may isang karaniwang layunin na maaari mong gawin nang magkasama.

Anong mga positibong uso o pagpapabuti ang nakita mong pagbabago sa landscape ng engineering para sa mga kababaihan sa mga nakaraang taon? Paano mas maisusulong ng industriya ang DEI, ang inclusivity na pinag-uusapan natin kanina, partikular na para sa mga kababaihan?

Masasabi kong marami akong nakikitang kababaihan sa engineering, pamamahala ng proyekto, at mga posisyon sa pamumuno dito mismo sa SFPUC. Iyan ay isang malaking pagbabago na aking naobserbahan sa aking 20 plus na taon ng pagtatrabaho sa industriya. Ang San Francisco ay napaka-progresibo sa kahulugan na hinihikayat namin ang pakikilahok mula sa lahat. Marami kaming guardrails sa mga tuntunin ng pagsasanay, pagkakaiba-iba, at pagbibigay ng inclusive na kapaligiran para magtrabaho ang mga kawani.

Kapag nakita ko ang mga kababaihan sa mga tungkulin sa pamumuno, ito ay palaging nakapagpapatibay sa akin. Minsan sa pamamagitan lamang ng pagtingin sa isang tao sa isang posisyon sa pamumuno, pinapayagan ang isang tao na isipin na balang araw ay maaari din akong naroroon. Sa tingin ko ito ay nagmumula sa mga pagkakataon sa mentorship. Ang paggugol ng oras sa isang mag-aaral na nagsasanay, na nagpapakita sa kanila ng teknikal na bahagi ng trabaho, habang ipinapaliwanag din ang kahalagahan ng pakikipagtulungan ng pangkat ay mahalaga.