Đối với Bessie Tam, Giám đốc Chương trình của Chương trình Cải thiện Vốn Nước thải của Ủy ban Tiện ích Công cộng San Francisco (SFPUC), học tập là mục tiêu theo đuổi suốt đời. Hãy đọc tiếp bài phỏng vấn hấp dẫn, trong đó cô ôn lại hành trình nghề nghiệp của mình, kể lại những phần thử thách nhất trong sự nghiệp của mình, chia sẻ tầm nhìn về tương lai của cơ sở hạ tầng nước thải và đề cập đến những cách tốt nhất mà phụ nữ (và bất kỳ ai, thực sự) có thể bắt đầu và phát triển trong sự nghiệp ngành kỹ thuật. 

Từ đầu - Tích lũy kinh nghiệm và bắt đầu sự nghiệp trong ngành Kỹ thuật

Điều gì ban đầu khơi dậy sự quan tâm của bạn đối với kỹ thuật?

Buồn cười thay, tôi đã không biết “kỹ thuật” nghĩa là gì trong một thời gian dài. Lớn lên, tôi thích khoa học và toán học. Một phần là nhờ Charles Hubert, một giáo viên AP Vật lý xuất sắc ở trường trung học của tôi, và chính thầy Hubert đã gợi ý cho tôi nên coi kỹ thuật là chuyên ngành đại học của mình.

Anh ấy giải thích một số loại kỹ thuật khác nhau và bằng quá trình loại bỏ những loại mà tôi quan tâm nhất, tôi đã chọn Kỹ thuật Xây dựng và Môi trường. Cuộc trò chuyện đó với giáo viên trung học của tôi là điều đầu tiên khơi dậy niềm yêu thích của tôi đối với kỹ thuật.

Mô tả hành trình nghề nghiệp của bạn để có được vị trí như ngày hôm nay, với tư cách là Giám đốc Chương trình Vốn cho Chương trình Cải thiện Vốn Nước thải của SFPUC.

Tôi rất tự hào là người “cây nhà lá vườn” và đã thăng tiến trong Thành phố và Quận San Francisco - bắt đầu với công việc thực tập kỹ thuật và hiện là Giám đốc Chương trình. Nhưng tôi không chỉ là nhân viên của Thành phố và là cư dân lâu năm của San Francisco – tôi còn là người đóng thuế!  

Điều thúc đẩy sự phát triển của tôi là được thực tập tại Thành phố và Quận San Francisco tại Sân bay Quốc tế San Francisco (SFO), bắt đầu từ năm thứ hai đại học. Tôi có thể thấy mọi thứ hoạt động như thế nào trong môi trường văn phòng với các nhóm và phòng ban khác nhau. Tôi đã kết bạn được rất nhiều, đánh giá cao những người cố vấn và đồng nghiệp, đồng thời rất thích trải nghiệm thực tập của mình. 

Khi còn học đại học, tôi cũng tham gia Hiệp hội Kỹ sư Nữ, nơi mang đến cơ hội làm việc với các kỹ sư chuyên nghiệp. Tôi đã có thể tìm việc làm cho một số kỹ sư tại văn phòng MWH ở Walnut Creek, CA, điều này đã cho tôi nhiều góc nhìn hơn về khía cạnh tư nhân của ngành. Những trải nghiệm đa dạng này đã củng cố mong muốn theo đuổi nghề kỹ sư của tôi. 

Sau khi tốt nghiệp Cử nhân Kỹ thuật Xây dựng và Môi trường, tôi có công việc đầu tiên tại Dames and Moore, một công ty tư vấn kỹ thuật ở San Francisco. Vào cuối tuần, văn phòng cũng chật cứng như trong tuần và khối lượng công việc rất căng thẳng. Mặc dù đôi khi rất căng thẳng nhưng được làm việc cùng với các chuyên gia là chuyên gia kỹ thuật cấp khu vực hoặc quốc gia đã rất có lợi cho sự phát triển nghề nghiệp của tôi. Khi làm việc tại Dames & Moore, tôi đã thăng tiến nhanh chóng từ một kỹ sư nhân viên lên vai trò quản lý dự án. Sau đó, thật đáng buồn là mẹ tôi bị ốm, và tôi nhận ra rằng sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống của tôi cần phải thay đổi…

Tôi nhớ lại khoảng thời gian trước đây của mình với Thành phố và thật may mắn khi được thuê trở lại SFO với tư cách là Kỹ sư cấp dưới. Khi sự kiện 9/11 xảy ra, các hoạt động của SFO phải cắt giảm chi phí hoạt động và tôi được chuyển sang SFPUC. Với SFPUC, tôi bắt đầu làm Trợ lý Kỹ sư, sau đó là Trợ lý Giám đốc Dự án trước khi trở thành Giám đốc Dự án với Chương trình Đường, Hàng rào & Cầu đầu nguồn trong Doanh nghiệp Nước. Thật là thú vị khi được ở bên ngoài và làm việc cùng với những người canh giữ lưu vực sông ở khu vực Bán đảo và Sunol.  

Sau đó, một cơn bão kéo dài 100 năm đổ bộ vào San Francisco và gây ra lũ lụt nội địa ở nhiều khu vực xung quanh Thành phố vào năm 2004, SFPUC đã chuyển hướng trọng tâm và khởi xướng Chương trình Vốn Nước thải trị giá 150 triệu USD. Đến năm 2005, tôi được thăng chức lên Giám đốc Dự án 2 trong chương trình mới này và giám sát các dự án trị giá hơn 70 triệu USD. Theo thời gian, tôi đã thăng tiến và trở thành Quyền Giám đốc Dự án Cấp cao của nhóm hệ thống thu gom/nước thải, giám sát tám người quản lý dự án khác, những người đã cùng nhau quản lý chung các dự án vốn xử lý nước thải trị giá hơn 2 tỷ USD.
 
Vào tháng 2023 năm 6, tôi bắt đầu vai trò hiện tại của mình với tư cách là Giám đốc Chương trình cho các Chương trình Cải thiện Vốn Nước thải, chương trình này gần đây đã được Ủy ban SFPUC phê duyệt với số tiền nâng cấp vốn ~ XNUMX tỷ USD trong mười năm tới. Việc từ Giám đốc Dự án Cấp cao trở thành Giám đốc Chương trình thật là bổ ích và tôi thực sự rất thích cuộc phiêu lưu này cho đến nay. Trong suốt sự nghiệp của tôi tại SFPUC, việc chứng kiến ​​rất nhiều nhà lãnh đạo mạnh mẽ và khả năng lãnh đạo của họ trong những năm qua thật hữu ích và đầy cảm hứng. Nó đã thúc đẩy tôi muốn đạt được mức độ công việc và cảm hứng tương tự trong sự nghiệp của chính mình. 

Có người nào hoặc một người nào trước đó trong sự nghiệp của bạn đã có tác động đáng kể đến sự phát triển nghề nghiệp của bạn không?

Tôi thấy mình rất may mắn khi có được những hình mẫu xuất sắc trong suốt sự nghiệp của mình. Thật khó để chọn chỉ một! Chỉ riêng tại SFPUC, những người như Karen Kubick, Manfred Wong và Johanna Wong là những người giám sát và là tấm gương cho tôi. 

Nếu phải chọn một, người có ảnh hưởng đáng kể trong thời kỳ đầu trong sự nghiệp của tôi là ông Melvin Leong (Mel), Phó Giám đốc Bộ phận Bảo trì Vận hành Cơ sở tại SFO, người đã thuê tôi làm thực tập sinh tại SFO. Đối với tôi, anh ấy là nhà lãnh đạo có sức lôi cuốn lớn nhất, người sở hữu cả năng lực lẫn sự ấm áp, đồng thời kết nối với nhân viên ở mọi cấp độ của tổ chức.  

Ngay cả khi còn là sinh viên thực tập, Mel đã khiến tôi đủ thoải mái khi bước vào văn phòng của anh ấy và nói chuyện với anh ấy về công việc cũng như những thử thách của tôi (vâng, những thử thách khi còn là sinh viên thực tập!! LOL). Những người cố vấn của tôi, những người cũng làm việc cho Mel, thường nói với tôi rằng tôi không hiểu Mel độc đáo như thế nào với tư cách là người quản lý của chúng tôi. Họ đã đúng – tôi không hoàn toàn đánh giá cao phong cách, đạo đức làm việc và tầm ảnh hưởng của anh ấy vào thời điểm đó. Bây giờ, tôi nhận ra tiêu chuẩn vàng mà anh ấy đã thể hiện rất rõ ràng.  

Khởi động Chương trình Cải thiện Hệ thống Thoát nước (SSIP) - Đầu tư Toàn Thành phố vào Tương lai của Hệ thống Nước thải của San Francisco

Bạn cảm thấy thế nào khi trở thành một phần của quá trình phát triển và ra mắt SSIP ban đầu?

Quá trình phát triển và triển khai Chương trình Cải thiện Hệ thống Thoát nước (SSIP) ban đầu thật thú vị! Mọi người trong và ngoài cơ quan đều muốn trở thành một phần của SSIP. Tinh thần là tạo ra một điều gì đó lớn lao hơn chúng ta, rằng chúng ta sẽ trở thành một gia đình, và những ý tưởng này đã được các nhà lãnh đạo và đồng nghiệp của tôi củng cố, khiến nó trở nên thú vị và bổ ích hơn nhiều.

Bạn nghĩ gì về lý do tại sao việc mọi người xem xét tầm quan trọng của hệ thống thoát nước của chúng ta lại quan trọng?

Tôi nói đùa với các sinh viên thực tập rằng nếu các kỹ sư ở Apple lo lắng về cách xử lý nước thải thì ngày nay chúng ta đã không có iPhone. Hệ thống thoát nước ở San Francisco, giống như bất kỳ nơi nào khác trên thế giới, là nền tảng của xã hội hiện đại. Một hệ thống thoát nước hoạt động tốt là một dịch vụ thiết yếu giúp giải phóng thời gian và sức lực của con người để làm những việc khác cũng như để họ sống và phát triển.    

Điều quan trọng cần nhớ là việc bảo vệ và nâng cấp hệ thống thoát nước sẽ đảm bảo sức khỏe và sự an toàn của cộng đồng nói chung. Nó bảo vệ chất lượng nước cho môi trường và là nền tảng cho cách chúng ta sống ngày nay.

Tầm nhìn của bạn về tương lai của cơ sở hạ tầng nước thải của San Francisco là gì?

Tầm nhìn của tôi là để người dân San Franciscan và những người khác trên toàn quốc đánh giá cao hệ thống thoát nước KẾT HỢP của chúng tôi - cách chúng tôi xử lý cả nước thải và nước mưa trong hệ thống của mình. Hệ thống thoát nước kết hợp có những ưu điểm và thách thức riêng – xem Hệ thống thoát nước và bão của chúng tôi. Trong cuộc trò chuyện với người dân San Franciscan, tôi không gặp khó khăn gì khi giải thích cho người dân và doanh nghiệp về tầm quan trọng của các dự án xử lý nước thải của chúng ta. Tuy nhiên, “hệ thống thoát nước kết hợp” hoạt động khác với “hệ thống thoát nước riêng biệt” được tìm thấy ở nhiều vùng khác trên đất nước và chúng ta cần giải thích rõ hơn lý do những khác biệt này đặt ra những thách thức đặc biệt cho San Francisco.  

Khi mọi việc trở nên khó khăn, hãy chủ động!

Bạn có thể nêu bật một dự án hoặc thành tựu cụ thể trong sự nghiệp mà bạn đặc biệt tự hào không? Điều này đã đóng góp như thế nào cho sự phát triển của bạn với tư cách là một kỹ sư?

Tất cả những gì tôi học được, tôi đều học được từ “Dự án chính của North Shore to Channel Force”. Dự án này liên quan đến việc xây dựng một đường ống dẫn nước chính mới (ống cống) từ The Embarcadero băng qua Phố Market và Phố Mission và kết thúc ở phía trước trung tâm thành phố Rincon Center. Đây là dự án đầu tiên kể từ những năm 1980 liên quan đến việc xây dựng một đường ống mới ở trung tâm thành phố San Francisco. 

Thông qua dự án này tôi đã học được rất nhiều điều. Để xây dựng dự án này, chúng tôi đã phối hợp với hơn 10 công ty tiện ích tư nhân, SFMTA, doanh nghiệp, Cục Dự trữ Liên bang, các quan chức dân cử địa phương, v.v. Nhóm dự án, nhà thầu của chúng tôi và các cơ quan khác của Thành phố đã làm việc vô cùng chăm chỉ để vượt qua mọi thăng trầm. Tất cả chúng tôi đều có một mục tiêu – xây dựng đường cống quan trọng này để chuyển nước thải tổng hợp cho khu vực phía đông bắc San Francisco đến nhà máy xử lý nước thải ở phía đông nam Thành phố, bảo vệ sức khỏe cộng đồng và chất lượng nước của Vịnh.  

Thông qua dự án này, tôi biết được rằng các ban ngành, người dân, doanh nghiệp, nhà phát triển và chính trị gia của Thành phố có thể đạt được bất cứ điều gì khi chúng ta làm việc cùng nhau với mục đích và mục tiêu rõ ràng.

Bạn có lời khuyên nào dành cho những phụ nữ trẻ theo đuổi sự nghiệp kỹ thuật ngày nay?

Đầu tiên, tôi muốn nói rằng, tôi khuyến khích mọi người nên cân nhắc sự nghiệp trong lĩnh vực kỹ thuật. Với tôi, kỹ sư là người giải quyết vấn đề, sử dụng công nghệ và khoa học để giải quyết vấn đề. Tôi nghĩ điều tạo nên một kỹ sư giỏi là những người tò mò và cởi mở, quan tâm đến việc giải quyết vấn đề và tư duy đó sẽ giúp ích cho bất kỳ ai trong sự nghiệp kỹ sư của họ.

Tôi đã học được trong sự nghiệp của mình rằng giao tiếp hiệu quả là rất quan trọng. Hầu hết các giải pháp sẽ yêu cầu sự cộng tác với các nhóm và mọi người khác, với nhiều dự án là nỗ lực của nhóm. Tôi sẽ nói với các chuyên gia trẻ quan tâm đến việc theo đuổi sự nghiệp kỹ thuật rằng hãy đánh giá cao tinh thần đồng đội và giao tiếp hiệu quả bên cạnh khía cạnh kỹ thuật trong nghiên cứu của họ. Đó là một trong những lý do tại sao tôi thực sự thích kỹ thuật - luôn có vấn đề cần giải quyết. Luôn có một mục tiêu chung mà các bạn có thể cùng nhau hướng tới.

Bạn đã thấy những xu hướng hoặc cải tiến tích cực nào trong bối cảnh kỹ thuật dành cho phụ nữ trong những năm qua? Làm thế nào ngành có thể thúc đẩy hơn nữa DEI, tính toàn diện mà chúng ta đã nói đến trước đó, đặc biệt là đối với phụ nữ?

Tôi có thể tự tin nói rằng tôi thấy rất nhiều phụ nữ ở các vị trí kỹ thuật, quản lý dự án và lãnh đạo ngay tại SFPUC. Đó là một sự thay đổi lớn mà tôi đã quan sát được trong hơn 20 năm làm việc trong ngành. San Francisco rất tiến bộ theo nghĩa chúng tôi khuyến khích sự tham gia của mọi người. Chúng tôi có rất nhiều rào cản về đào tạo, tính đa dạng và cung cấp một môi trường hòa nhập cho nhân viên làm việc.

Khi nhìn thấy phụ nữ giữ vai trò lãnh đạo, tôi luôn cảm thấy rất khích lệ. Đôi khi chỉ cần nhìn thấy ai đó ở vị trí lãnh đạo cũng khiến người ta nghĩ rằng một ngày nào đó tôi cũng có thể ở vị trí đó. Tôi nghĩ điều này bắt nguồn từ các cơ hội cố vấn. Dành thời gian với sinh viên thực tập, cho họ thấy khía cạnh kỹ thuật của công việc, đồng thời giải thích tầm quan trọng của việc hợp tác nhóm là rất quan trọng.